Dans les années 60, au Canada, une famille de huit enfants vit dans une petite ville cernée par la neige.

Emily la mère n’est satisfaite qu’en s’occupant exclusivement du dernier né, une morne indifférence s’empare d’elle dès lors qu’il grandit et cesse d’être bébé.

Le père Edward, directeur de banque, s’efforce de maîtriser la violence qui couve en lui et reste cloîtré dans son bureau en explorant ses souvenirs d’un père alcoolique et violent.

Puis il y a Tom le fils aîné, brillant étudiant en aéronautique et conducteur de déneigeuse, qui ne se remet pas du suicide d’un ami proche ; et Megan, seule fille du foyer en charge des tâches ménagères, qui réalise son rêve de partir vivre à Londres.

Les trois personnages (le père, le fils, la fille) se dévoilent au cours de chapitres alternés, décrivant leur vie et leurs espérances.

L’auteure, originaire de l’Ontario décrit avec précision le froid, la neige et la vie qui s’organise dans cet endroit coupé du monde pendant l’hiver.